Comment créer facilement un time-lapse ?

Le time-lapse est une technique fascinante qui permet de révéler la beauté des mouvements lents que notre œil ne peut normalement pas percevoir. Qu'il s'agisse de nuages qui défilent, d'un coucher de soleil, de l'éclosion d'une fleur ou du fourmillement d'une ville, cette méthode photographique transforme le temps en une expérience visuelle captivante.

Si vous avez toujours voulu créer vos propres séquences time-lapse mais que vous ne saviez pas par où commencer, cet article est fait pour vous. Je vais vous guider étape par étape à travers tout le processus, du matériel nécessaire jusqu'au montage final, en passant par les réglages optimaux et les erreurs à éviter.

Que vous soyez débutant curieux ou photographe intermédiaire souhaitant perfectionner votre technique, vous trouverez ici toutes les informations essentielles pour réussir facilement vos premiers time-lapses.

Qu'est-ce qu'un time lapse ?

Définition et principe

Le time-lapse (ou photographie à intervalle) est une technique qui se situe à la frontière entre la photographie et la vidéo. Son principe est simple : prendre une série de photos à intervalles réguliers, puis les assembler pour créer une vidéo accélérée. Lorsque ces images sont visionnées à la vitesse d'un film standard (généralement 24 ou 25 images par seconde), le temps semble s'accélérer, révélant ainsi des mouvements imperceptibles à l'œil nu.

Cette technique permet notamment de présenter le passage d'une journée complète dans un lieu, du lever au coucher du soleil, d'illustrer la circulation routière et piétonnière, de suivre l'évolution d'un chantier de construction sur plusieurs jours, ou encore d'observer l'éclosion d'une fleur.

Pourquoi créer un timelapse ?

Le time-lapse offre une perspective unique sur le monde qui nous entoure. Il nous permet d'observer des phénomènes trop lents pour être perçus normalement, comme le mouvement des étoiles, la formation des nuages ou la croissance des plantes. C'est à la fois un outil créatif puissant et une façon fascinante de documenter le passage du temps.

Le matériel nécessaire

Pour réaliser une vidéo timelapse de qualité, plusieurs équipements sont indispensables. Voici ce dont vous aurez besoin :

L'appareil photo

L'élément central de votre dispositif est évidemment l'appareil photo. Pour un time-lapse réussi, optez de préférence pour un appareil débrayable en mode manuel, comme un reflex ou un hybride avec un capteur de bonne taille (Micro 4/3, APS-C ou plein format). Ces appareils offrent une meilleure qualité d'image et davantage de contrôle sur les paramètres de prise de vue.

Si vous n'avez pas d'appareil photo dédié, sachez que certains smartphones récents disposent d'applications permettant de réaliser des time-lapses. Bien que la qualité soit généralement inférieure à celle d'un appareil photo spécialisé, c'est une excellente façon de débuter sans investissement supplémentaire.

Le trépied

Le trépied est absolument indispensable pour la réalisation d'un timelapse. Puisque la technique repose sur la prise de plusieurs photos du même cadre à différents moments, votre appareil doit rester parfaitement immobile pendant toute la durée de la capture. Un trépied stable et robuste vous garantira l'absence de tremblements qui pourraient ruiner votre séquence finale.

Assurez-vous que votre trépied soit bien lesté, surtout si vous filmez en extérieur où le vent pourrait le faire bouger.

L'intervallomètre

L'intervallomètre est un outil qui automatise la prise de photos à intervalles réguliers. Il existe sous plusieurs formes :

• Intégré dans certains appareils photo de milieu et haut de gamme

• Externe, à connecter à votre appareil

• Sous forme d'application pour smartphone

• Via un logiciel sur ordinateur relié à votre appareil

Cet accessoire est crucial car il vous évitera de devoir déclencher manuellement chaque photo. Imaginez prendre une photo toutes les 5 secondes pendant plusieurs heures : sans intervallomètre, ce serait extrêmement fastidieux, voire impossible à réaliser avec précision.

Accessoires complémentaires

Pour compléter votre équipement, prévoyez également :

• Des batteries supplémentaires, car la prise de centaines ou milliers de photos épuisera rapidement votre batterie

• Des cartes mémoire de grande capacité, surtout si vous photographiez en RAW

• Éventuellement, des filtres ND (Neutral Density) pour gérer la luminosité et permettre des vitesses d'obturation plus lentes

• Une protection contre les intempéries si vous filmez en extérieur

La préparation et les calculs préalables

Choisir son sujet

Le choix du sujet est une étape cruciale. Certains sujets sont particulièrement adaptés au time-lapse :

• Les ciels (nuages, étoiles, lever/coucher de soleil)

• Les paysages urbains et la circulation

• La nature (croissance des plantes, éclosion des fleurs)

• Les constructions et chantiers

• Les foules en mouvement

Chaque sujet implique des contraintes spécifiques en termes de durée de capture et d'intervalle entre les prises de vue.

Calculs d'intervalles et de durée

Une bonne vidéo time lapse nécessite une planification précise. Pour déterminer l'intervalle entre chaque prise de vue, considérez la vitesse de votre sujet :

• Pour la circulation routière ou les piétons : environ 1 seconde

• Pour les nuages : 3 à 5 secondes

• Pour les levers et couchers de soleil : 5 à 10 secondes

• Pour un ciel étoilé : 30 secondes à 1 minute

• Pour un chantier de construction : toutes les heures ou tous les jours

Pour calculer le nombre de photos nécessaires, sachez qu'une vidéo fluide requiert généralement 25 images par seconde. Ainsi, pour créer une vidéo de 10 secondes, vous aurez besoin de 250 photos. Cette formule simple vous aidera à planifier :

Nombre de photos = Durée souhaitée de la vidéo (en secondes) × Nombre d'images par seconde (généralement 25)

De même, pour estimer la durée totale de votre session de prise de vue :

Durée de capture = Nombre de photos × Intervalle entre les photos

Par exemple, si vous souhaitez réaliser un time-lapse de coucher de soleil de 20 secondes (soit 500 photos à 25 ips) avec un intervalle de 5 secondes entre chaque prise, votre session durera 500 × 5 = 2500 secondes, soit environ 42 minutes.

Les réglages de l'appareil photo

Le mode manuel est votre meilleur allié

Pour créer un time lapse réussi, le mode manuel est indispensable. Contrairement aux modes automatiques qui ajustent continuellement les paramètres selon les conditions de lumière, le mode manuel permet de maintenir des réglages constants tout au long de la capture. Cela évite les variations indésirables de luminosité entre chaque image, garantissant ainsi un time-lapse fluide et homogène.

Exposition, ouverture et sensibilité ISO

Pour éviter le scintillement (flickering), problème courant dans les time-lapses, il est crucial de :

• Désactiver la balance des blancs automatique

• Fixer l'ouverture manuellement (évitez les réglages automatiques)

• Régler l'ISO de façon constante

L'ouverture (diaphragme) mérite une attention particulière. Deux approches sont possibles :

1. Régler l'ouverture sur la valeur optimale pour la netteté (souvent entre f/9 et f/11)

2. Utiliser l'ouverture maximale (grand ouvert) pour éliminer le scintillement, mais avec une netteté potentiellement moindre

Pour les appareils Canon, une astuce consiste à utiliser la "méthode du twist de l'objectif" : activer la prévisualisation de la profondeur de champ et simultanément tourner légèrement l'objectif pour le désengager partiellement du boîtier.

Mise au point manuelle

La mise au point automatique peut causer des variations gênantes entre les images. Utilisez la mise au point manuelle et verrouillez-la pour toute la durée du time-lapse. Faites une mise au point précise avant de commencer et vérifiez-la avec un test.

Vitesse d'obturation et motion blur

La vitesse d'obturation joue un rôle crucial dans le rendu final de votre time-lapse. Elle détermine la quantité de "filé" (motion blur) présente dans vos images, ce qui affecte directement la fluidité perçue du mouvement.

Pour un rendu naturel avec un effet de filé agréable, on recommande généralement d'utiliser une vitesse d'obturation plus lente (1/15s à 1/30s). Un bon compromis consiste à régler la vitesse d'obturation à environ la moitié de l'intervalle entre chaque prise. Par exemple, pour un intervalle de 4 secondes, une vitesse d'obturation de 2 secondes donnera un flou de mouvement équilibré.

La prise de vue

Installation et cadrage

Avant de commencer la capture de votre time-lapse, prenez le temps d'installer correctement votre matériel :

1. Montez solidement votre appareil sur le trépied

2. Choisissez votre cadrage avec soin

3. Vérifiez la stabilité de l'ensemble

4. Effectuez une photo test qui servira de référence visuelle

N'hésitez pas à prendre plusieurs photos tests pour affiner vos réglages avant de lancer la séquence complète.

Gestion de la batterie et de l'espace de stockage

Pour les time-lapses de longue durée, la gestion de l'énergie et du stockage est primordiale. Si possible, utilisez une alimentation externe pour votre appareil photo. Si ce n'est pas possible, prévoyez suffisamment de batteries de rechange.

Concernant l'espace de stockage, calculez à l'avance vos besoins en fonction du format d'enregistrement (JPEG ou RAW) et du nombre de photos prévu. Le format RAW offre plus de flexibilité pour le post-traitement, mais occupe beaucoup plus d'espace.

Surveillances et ajustements

Pour les time-lapses de courte durée (moins d'une heure), vous pouvez généralement laisser votre équipement fonctionner sans intervention. Pour les captures plus longues, vérifiez régulièrement :

• Le niveau de batterie

• L'espace disponible sur la carte mémoire

• Que le cadrage n'a pas été modifié (par le vent, des vibrations, etc.)

• L'absence de gouttes d'eau ou de condensation sur l'objectif

Les types spécifiques de timelapse

Le time-lapse de jour

Les time-lapses de jour sont parmi les plus simples à réaliser, car la lumière est généralement abondante et relativement constante (sauf passages nuageux). Ils sont parfaits pour capturer le mouvement des nuages, l'activité urbaine ou des événements en plein air.

Conseils spécifiques :

• Utilisez un filtre ND si la lumière est très forte pour pouvoir rallonger le temps d'exposition

• Évitez les périodes où l'ensoleillement change rapidement (sauf si c'est l'effet recherché)

• Soyez attentif aux ombres qui se déplacent, elles peuvent ajouter une dimension intéressante à votre time-lapse

Le time-lapse de nuit (étoiles)

Capturer le mouvement des étoiles (également appelé "star trails" lorsque l'effet de trainée est recherché) nécessite des réglages spécifiques :

• Un intervalle plus long, généralement entre 30 secondes et 1 minute

• Une ouverture importante pour capter le maximum de lumière

• Un ISO plus élevé

• Une focale grand angle pour capturer une large portion de ciel

Pour les ciels étoilés, l'idéal est de s'éloigner de toute pollution lumineuse et de choisir une nuit sans lune pour une meilleure visibilité des étoiles.

Le "Holy Grail" : transition jour-nuit

Le "Saint Graal" du time-lapse est la capture d'une transition complète entre le jour et la nuit (ou inversement). Cette technique est particulièrement difficile car elle implique de gérer d'énormes variations de luminosité.

Pour réussir ce type de time-lapse, la technique du "ramping d'exposition" est essentielle. Elle consiste à ajuster progressivement les paramètres d'exposition (vitesse d'obturation et/ou ISO) au fur et à mesure que la lumière change. Certains logiciels comme LRTimelapse offrent des fonctionnalités spécifiques pour gérer ce type de transition.

Durée recommandée pour un coucher ou lever de soleil : environ 1h30, soit 45 minutes avant et après le moment exact du coucher/lever du soleil.

Le montage et le post-traitement

Les logiciels de montage

Une fois vos photos capturées, vous devrez les assembler pour créer votre vidéo time-lapse. Plusieurs logiciels peuvent vous aider dans cette tâche :

• LRTimelapse : Solution professionnelle idéale pour les vidéos complexes, avec des fonctionnalités avancées comme l'assistant "Holy Grail" pour les transitions jour-nuit et la suppression du scintillement

• Adobe Lightroom + Photoshop : Combinaison puissante pour éditer les photos puis les assembler

• Adobe Premiere Pro : Excellent pour le montage sophistiqué de vos séquences

• Final Cut Pro : Solution complète pour les utilisateurs Mac

• iMovie : Option simple et accessible pour les débutants

• Movavi Video Editor : Interface intuitive qui simplifie la création

• Picasa, Time Lapse Assembler et Virtual Dub : Options gratuites ou peu coûteuses

Pour les utilisateurs de smartphones, des applications comme Time-Lapse, Lapse It, Time Lapse Camera HD et iTimeLapse Pro offrent des solutions intégrées de capture et de montage.

La correction du scintillement

Le scintillement (flickering) est l'un des problèmes les plus courants dans les time-lapses. Il se manifeste par des variations subtiles de luminosité ou de couleur entre les images successives. Plusieurs solutions existent pour le corriger :

• Prévention : La meilleure approche est d'éviter le problème dès la prise de vue en utilisant des réglages manuels constants

• LRTimelapse : Offre un workflow dédié à la correction du scintillement

• GBDeflicker : Plugin pour After Effects qui analyse et corrige les variations d'exposition

• Flicker Free : Autre solution de correction en post-production

L'ajout de musique et d'effets

Un time-lapse prend toute sa dimension avec une bande sonore appropriée. Choisissez une musique qui correspond au rythme et à l'ambiance de votre séquence. De nombreux sites proposent des musiques libres de droits spécialement conçues pour les vidéos.

Vous pouvez également ajouter des effets de transition, des titres ou même combiner plusieurs séquences time-lapse pour créer un montage plus élaboré. Les logiciels de montage vidéo mentionnés précédemment offrent toutes ces possibilités.

Les problèmes courants et leurs solutions

Le scintillement (flickering)

Comme mentionné précédemment, le scintillement est un défi majeur. Ses principales causes sont :

1. Variations d'ouverture : Les objectifs modernes ajustent électroniquement l'ouverture à chaque prise, créant de légères variations

2. Réglages automatiques : Tout paramètre en mode automatique peut causer des variations

3. Sources de lumière instables : Certaines lumières artificielles peuvent clignoter imperceptiblement

Solutions préventives :

• Désactivez tous les réglages automatiques (ISO, vitesse d'obturation, ouverture, mise au point)

• Utilisez un objectif à ouverture manuelle ou la technique du "lens twist" pour Canon

• Photographiez avec l'ouverture maximale de l'objectif

• Évitez les sources de lumière instables ou utilisez un filtre polarisant

Les mouvements indésirables

Malgré l'utilisation d'un trépied, des mouvements indésirables peuvent survenir, notamment lors de longues sessions en extérieur.

Solutions :

• Utilisez un trépied robuste et bien lesté

• Protégez votre installation du vent

• Évitez de toucher l'appareil pendant la prise de vue

• Si possible, utilisez des logiciels de stabilisation en post-production

Les variations de lumière

Les changements de lumière naturelle peuvent être un défi, surtout pour les time-lapses de longue durée.

Solutions :

• Pour les séquences à lumière constante, choisissez des moments de la journée où la lumière change peu

• Pour les transitions jour-nuit, utilisez la technique du ramping d'exposition et des logiciels spécialisés comme LRTimelapse

• En post-traitement, utilisez les courbes de luminance pour lisser les transitions

Astuces avancées pour perfectionner vos time-lapses

Jouer avec les intervalles

Expérimentez avec différents intervalles pour créer des effets variés. Un intervalle plus court capturera plus de détails dans les mouvements rapides, tandis qu'un intervalle plus long créera une accélération plus dramatique des mouvements lents.

Ajouter du mouvement à la caméra

Pour des time-lapses encore plus dynamiques, vous pouvez ajouter un mouvement lent à votre caméra pendant la prise de vue. Des équipements spécialisés comme les sliders motorisés ou les têtes panoramiques programmables permettent de réaliser ce type d'effet.

Le bracketing d'exposition

Pour les scènes à fort contraste, la technique du bracketing d'exposition consiste à prendre plusieurs photos à différentes expositions pour chaque moment du time-lapse. Ces images sont ensuite fusionnées en HDR avant d'être assemblées en séquence vidéo, permettant de conserver à la fois les détails dans les ombres et les hautes lumières.

L'hyperlapse

L'hyperlapse est une variation du time-lapse où la caméra se déplace sur de grandes distances entre chaque prise. Cette technique permet de créer des séquences particulièrement spectaculaires, comme un "voyage" à travers une ville. Elle nécessite cependant beaucoup de patience et un travail de stabilisation important en post-production.

Conclusion

Créer un time-lapse est une aventure fascinante qui combine technique photographique et sens artistique. Bien que cela puisse sembler complexe au premier abord, en suivant méthodiquement les étapes décrites dans cet article, même un débutant peut réaliser des séquences impressionnantes.

Rappelez-vous que la clé d'un bon time-lapse réside dans la préparation minutieuse, le choix judicieux de votre équipement et de vos réglages, ainsi que dans la patience pendant la prise de vue. Le post-traitement joue également un rôle crucial pour finaliser votre œuvre et lui donner l'aspect professionnel souhaité.

N'hésitez pas à expérimenter différents sujets, intervalles et techniques. Comme pour toute discipline photographique, c'est par la pratique et l'expérimentation que vous développerez votre propre style et améliorerez vos compétences.

Alors, équipez-vous de votre appareil photo, de votre trépied et de votre intervallomètre, et lancez-vous dans cette magnifique aventure qu'est la création de time-lapses. Le monde qui nous entoure est rempli de mouvements fascinants qui n'attendent que d'être révélés par votre regard créatif !